Un lavavajillas es un aparato mecánico que limpia vajillas como platos, tazones, utensilios y cristalería rociándolos con agua caliente mezclada con detergente desde brazos giratorios accionados por una bomba. El primer modelo comercialmente viable fue patentado en 1886 por la inventora estadounidense Josephine Garis Cochrane, quien lo diseñó utilizando presión de agua en lugar de cepillos para evitar dañar la porcelana fina, inicialmente dirigido a restaurantes y hoteles antes de su adopción en el hogar. Las primeras versiones dependían del funcionamiento manual o eléctrico con ciclos básicos, pero las unidades contemporáneas incorporan sensores, múltiples programas de lavado y mecanismos de secado, y a menudo resultan más eficientes en el uso de agua y energía que el lavado de manos debido a los volúmenes y temperaturas controlados; por lo general consumen de 3 a 5 galones por carga versus 9 a 27 galones para los métodos manuales con grifos abiertos.[5][6] Si bien los modelos domésticos dominan el uso residencial, las variantes industriales emplean sistemas transportadores para una limpieza de alto rendimiento en entornos comerciales, lo que refleja adaptaciones impulsadas por la confiabilidad mecánica y la optimización de recursos en comparación con las alternativas manuales iniciales.

En 1850, Joel Houghton de Ogden, Nueva York, recibió la primera patente estadounidense para un dispositivo mecánico para lavar platos (patente estadounidense n.º 7.365, expedida el 14 de mayo de 1850).[9] El invento presentaba una tina de madera con una rueda de manivela y un mecanismo de bomba diseñado para salpicar agua sobre los platos dispuestos sobre un cilindro giratorio. A pesar de esta innovación, el dispositivo proporcionó una acción de limpieza mínima, ya que las salpicaduras manuales generaban presión y agitación insuficientes para desalojar la grasa o las partículas de alimentos incrustadas de manera efectiva.