El acondicionamiento de aire es el tratamiento del aire que modifica las condiciones de cierto lugar para adecuarlas a unas necesidades determinadas. Por ejemplo, en el caso de enfriar una habitación, el acondicionamiento de aire —mediante el uso del aire acondicionado (A/C)— realiza el proceso de eliminar el calor y la humedad del interior de un espacio para mejorar la comodidad de sus ocupantes.

Tomado literalmente, el término aire acondicionado debería referirse a cómo debe tratarse el aire de los ambientes habitados en cualquier época del año, haga en el exterior frío o calor, pero en el uso normal parece que solo afecta a la climatización de verano. Efectivamente, cuando se inventó, se presentó el problema de que al enfriar el aire, aumentaba la humedad relativa, por lo que hubo necesidad de tratar (secar) el aire para que el ambiente no resultase demasiado húmedo, al contrario de lo que ocurría en los sistemas de climatización de invierno, en los que aparentemente la humedad relativa no tenía tanta importancia (en los ambientes calefactados la ocupación y las actividades añaden vapor de agua, aunque a veces sea insuficiente). De ahí que el término haya quedado para nombrar la climatización en tiempo cálido.