Un sistema de alarma contra incendios está diseñado para detectar la presencia de la llama
, mediante la supervisión de los cambios ambientales asociados con la combustión. En general, un sistema de alarma contra incendios se clasifica según sea accionado automáticamente, accionado manualmente, o ambos. Los sistemas de alarma automática de incendios tienen la intención de notificar a los ocupantes del edificio para evacuar en caso de incendio u otra emergencia, informar del hecho a un lugar fuera de las instalaciones con el fin de llamar a los servicios de emergencia, y para preparar la estructura y sistemas asociados para controlar la propagación del fuego y del humo.

Son el conjunto de medidas que no requieren de acción a diferencia de la protección activa. No obstante, es fundamental para la protección contra incendios. Dentro de la protección pasiva se encuentra: la señalización, la ignifugación de objetos, división por medio de sellados, compuertas y cortafuegos, entre otros.