Consiste en la separación de las partículas sólidas suspendidas en un líquido, pasando éste por un filtro con una o varias capas de medios filtrantes granulares de distintos tamaños, densidades y naturaleza. El diseño del lecho filtrante dependerá de la composición del agua a tratar y su posterior aplicación. El objetivo es conseguir un equilibrio entre la mayor calidad de agua de salida con el menor consumo energético para obtenerla.