Los timers mecánicos suelen funcionar mediante un mecanismo de resorte o muelle que se enrolla manualmente. A medida que el resorte se desenrolla, impulsa el movimiento del temporizador.

Tienen un selector manual que permite establecer el periodo de tiempo deseado. Esto puede hacerse girando un dial, moviendo una palanca u operando algún otro tipo de control mecánico.

Los timers mecánicos a menudo tienen indicadores visuales, como una aguja o números, que muestran el tiempo restante o el tiempo transcurrido.