Un lubricante seco, también conocido como lubricante sólido, es un material que reduce la fricción y el desgaste entre dos superficies deslizantes sin depender de aceites o grasas líquidos, a menudo aplicados en formas como polvos, películas adheridas o recubrimientos finos.[1] Estos lubricantes son esenciales en entornos donde los lubricantes líquidos se degradan o no son prácticos, incluidas condiciones de alto vacío, temperaturas extremas y entornos químicamente agresivos.[1] Los materiales comunes incluyen sólidos en capas como el disulfuro de molibdeno (MoS₂), que exhiben una baja resistencia al corte entre sus capas atómicas, lo que permite un fácil deslizamiento, y grafito (que requiere gases adsorbidos para un rendimiento óptimo); metales blandos como plata u oro; y polímeros como el politetrafluoroetileno (PTFE), conocido por sus propiedades antiadherentes.[2][3]

Los lubricantes secos operan a través de mecanismos como el corte laminar, donde los enlaces débiles entre capas en materiales como MoS₂ permiten que las capas se deslicen una sobre otra con una resistencia mínima, logrando coeficientes de fricción tan bajos como 0,04 en el vacío.[1] A diferencia de los lubricantes líquidos, que están limitados por cambios de viscosidad y evaporación a temperaturas superiores a aproximadamente 300 °C, los lubricantes sólidos mantienen el rendimiento en un rango más amplio, con MoS₂ estable hasta ~1000 °C en vacío.[3] También brindan ventajas en aplicaciones propensas a la contaminación, ya que no atraen el polvo ni se degradan formando lodos, y pueden ofrecer protección contra la corrosión cuando se formulan con aglutinantes.[2]