La impermeabilización es el tratamiento de una superficie, material o estructura para resistir el paso del agua bajo presión hidrostática, asegurando protección contra la penetración de agua líquida y al mismo tiempo distinguiéndola de la mera impermeabilización, que solo retarda el movimiento del vapor sin manejar el flujo impulsado por la presión.[1] Este proceso es fundamental en todas las industrias para mitigar los daños relacionados con la humedad, como la corrosión, el crecimiento de moho y la degradación estructural, y emplea una variedad de técnicas que incluyen barreras, recubrimientos y aditivos integrales adaptados a sustratos y entornos específicos.[2]

En la construcción, la impermeabilización desempeña un papel fundamental en la protección de elementos subterráneos como cimientos, sótanos, túneles y muros de contención de la intrusión de agua subterránea, que puede comprometer la integridad del concreto y provocar costosas reparaciones.[3] Los métodos comunes incluyen membranas laminares (por ejemplo, bituminosas o PVC), recubrimientos elastoméricos de aplicación líquida y sistemas cementosos con crecimiento cristalino que sellan los poros dentro del propio concreto,[4] a menudo aplicados en combinación para lograr redundancia en áreas de alto riesgo, como la infraestructura de tránsito subterráneo.[5] Estos sistemas deben resistir no solo la presión hidrostática sino también el movimiento del suelo y la exposición a productos químicos, con estándares como los del American Concrete Institute que guían la selección y la instalación para lograr una durabilidad a largo plazo.[6]