Um diodo é um dispositivo semicondutor de dois terminais que conduz corrente elétrica principalmente em uma direção, agindo como uma válvula unidirecional devido à sua característica não linear de tensão-corrente.[1] Consiste em uma junção PN formada pela união de materiais semicondutores tipo P e tipo N, onde o lado P (ânodo) aceita elétrons e o lado N (cátodo) os doa, permitindo a condução polarizada diretamente quando a tensão do ânodo excede o cátodo pelo potencial de barreira (aproximadamente 0,7 V para diodos de silício). Na polarização reversa, o diodo bloqueia o fluxo de corrente até atingir a tensão de ruptura, evitando a condução não intencional.[2]

O conceito de retificação é anterior aos semicondutores modernos, com os primeiros diodos de contato pontual surgindo no final do século XIX; Karl Ferdinand Braun observou a retificação de corrente em sulfetos metálicos usando um contato pontual de metal em 1874.[3] Jagadish Chandra Bose patenteou retificadores de contato pontual de sulfeto de chumbo em 1904 para detecção de ondas de rádio, seguido pelas versões baseadas em silício de Greenleaf Whittier Pickard em 1906, que ficaram conhecidas como detectores de “bigode de gato” em rádios de cristal. O diodo de junção PN, fundamental para a eletrônica contemporânea, foi inventado em 1939 por Russell Ohl nos Laboratórios Bell enquanto estudava impurezas de silício, levando à sua purificação e uso em radares e comunicações em tempos de guerra. Os avanços pós-Segunda Guerra Mundial, incluindo a invenção do transistor em 1947 por John Bardeen e Walter Brattain no Bell Labs, impulsionaram ainda mais a tecnologia de diodo em circuitos integrados e computação.