Mide la fuerza necesaria para convertir un elemento sumergido (el móvil) en un fluido. El móvil es impulsado por un motor a través de un resorte calibrado. La torsión de este resorte se indica mediante la posición de un puntero en un dial circular o mediante una pantalla digital. Usando diferentes velocidades y diferentes móviles, se pueden atravesar una variedad de rangos de medición, lo que permite una gran versatilidad del dispositivo. Para una viscosidad dada, la resistencia viscosa, o resistencia al flujo, indicada por el grado de compresión del resorte interno, es proporcional a la velocidad de rotación de la aguja. Está relacionado con el tamaño y la forma del móvil (su geometría). La resistencia aumenta cuando aumenta el tamaño del móvil y / o cuando aumenta la velocidad de rotación.