Las cisternas pueden tener diversas formas y tamaños, desde pequeñas unidades subterráneas hasta grandes estructuras elevadas. Su propósito principal es almacenar agua para uso doméstico, agrícola o industrial. Además, las cisternas pueden formar parte de sistemas de recolección de agua de lluvia, recogiendo el agua de los tejados y canalizándola hacia el depósito para su almacenamiento y posterior uso.