La bomba funciona al ser sumergida bajo algún tipo de fluido. Es eficiente porque gasta poca energía moviendo el líquido hacia el equipo de bombeo, y porque una bomba sumergible nunca requiere de cebado. Existen diferentes modelos que se distinguen principalmente por el líquido que transportarán; algunas bombean agua, otras se utilizan para agua sucia o aguas residuales que pueden procesar agua que contiene arena, tierra y residuos, o modelos de servicio pesado que pueden procesar incluso materiales más gruesos, como partículas sólidas grandes; cuando existen partículas sólidas el impulsor en la parte inferior de la bomba procesa los materiales sólidos cortándolas para que puedan drenarse fácilmente.