En el procesamiento de plásticos (desechos, fibras de plástico y envases ligeros) es importante que se clasifiquen de manera individual. Muchos plásticos tienen diferentes densidades. Por lo tanto, la técnica de separación por flotación/hundimiento resulta eficaz. En esta técnica, se utiliza un líquido de separación (principalmente agua), con un peso comprendido entre los pesos de los dos tipos de plástico que hay que separar.
De este modo, el plástico "pesado" se hunde en el fondo del contenedor debido a su mayor densidad, mientras que el plástico ligero flota en el líquido gracias a su menor densidad.