Un sistema de agua helada consiste en utilizar agua como medio de transferencia de calor. El agua es distribuida por una red de tuberías a los serpentines de cada manejadora de aire, fan coil, etc., los cuales utilizan el agua helada para retirar calor y humedad del espacio a acondicionar.

El agua es enfriada por un chiller (enfriador de agua) el cual se basa en el ciclo de refrigeración convencional, contando con un compresor, condensador y evaporador. Existen dos tipos de chillers (enfriadores de agua) los enfriados por aire y los enfriados por agua los cuales utilizan torres de enfriamiento.